ONWARDS TO AMARNATH

(1) Situated in a narrow gorge in the Liddervalley in Anantnag district of Kashmir, the cave ahrine of Amarnath is perhaps one of the most popular pilgrimage destinations in India, and also the most challenging The cave, at an altitude of 3,962 metres above sea level, is located 140 km to the north-east of Srinagar. Legend has it that Shiva recounted to Parvati the secret of creation and immortality in this cave. Unknown to them, a pair of mating pigeons (or doves) overheard the secret, attained immortality and are ever present in this cave, their eternal abode. Sighting a pair of white pigeons in the eave by pilgrims is therefore considered to be highly auspicious.

(2) Swami Vivekananda, who visited the cave in 1898, suggested that it was first discovered by a party of shepherds, who accidentally entered it while searching for their flocks. A local legend, however, traces the discovery to a Muslim Guijar shepherd, Buta Mallik, who was led to the cave by a sadhu, believed to be Shiva himself. Another legend has it that the valley of Kashmir was once a huge lake. When the sage Kashyap drained this lake, the cave and the lingam were discovered by sage Bhringesh who was then traversing the Himalayas.

(3) Since the cave is at a height of over 13,000 ft and the area remains snowbound most of the year, the pilgrimage is possible only for a short time during the summer, roughly corresponding to the months of July and August.

(4) The natural ice lingam covers the extreme right of the cave and is formed by water drops falling from the top of the cave and at its glorious best, the lingam can be over 8 feet high and over 7 feet in diameter. Two smaller structures of ice are located to the left of the lingam and are believed to represent Parvati and Ganesh respectively.

(5) The traditional route to the cave is via Pahalgam, nearly 96 km south of Srinagar. Pilgrims taking this route usually accomplish the return journey in about five days. The distance to the cave from Pahalgam is 46 km, However, vehicular traffic is possible till Chandanwari-located 16 km north of Pahalgam. The route lies along the river Lidder meandering in the valley below. The distance to the cave is now only 30 km but it is to be covered entirely on foot or on ponies and palanquins. Another route via Srinagar-Sonamarg is increasingly being used by pilgrims. From Srinagar, devotees reach Baltal through a link road which takes off from kilometre 95 on the Srinagar-Leh highway near Sonmarg. On a good, fair-weather day, devotees who start early can complete their darshan and return to the base camp at Baltal on the same day. This is what makes this route popular and alluring for some devotees. The Baltal route is shorter but steeper and the journey track is narrow and dangerous at places.

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अमरनाथ की ओर

(1) कश्मीर के अनंतनाग जिले में लिद्दर घाटी में एक संकरी घाटी में स्थित, अमरनाथ की गुफा शायद भारत में सबसे लोकप्रिय तीर्थ स्थलों में से एक है, और सबसे चुनौतीपूर्ण गुफा, 3,962 की ऊंचाई पर स्थित है। समुद्र तल से मीटर ऊपर, श्रीनगर के उत्तर-पूर्व में 140 किमी स्थित है। किंवदंती है कि शिव ने इस गुफा में पार्वती को सृजन और अमरता का रहस्य सुनाया था। उनके लिए अज्ञात, संभोग करने वाले कबूतरों (या कबूतरों) के एक जोड़े ने रहस्य को सुना, अमरता प्राप्त की और इस गुफा में हमेशा मौजूद रहते हैं, उनका शाश्वत निवास। इसलिए तीर्थयात्रियों द्वारा पूर्व संध्या में सफेद कबूतरों की एक जोड़ी को देखना अत्यधिक शुभ माना जाता है।

(२) १८९८ में गुफा का दौरा करने वाले स्वामी विवेकानंद ने सुझाव दिया कि यह पहली बार चरवाहों के एक दल द्वारा खोजा गया था, जो गलती से अपने झुंड की खोज करते हुए इसमें प्रवेश कर गए थे। एक स्थानीय किंवदंती, हालांकि, एक मुस्लिम गुर्जर चरवाहे बूटा मलिक की खोज का पता लगाती है, जिसे एक साधु द्वारा गुफा में ले जाया गया था, जिसे स्वयं शिव माना जाता था। एक और किंवदंती है कि कश्मीर की घाटी कभी एक विशाल झील थी। जब ऋषि कश्यप ने इस झील को बहाया, तो गुफा और लिंगम की खोज ऋषि भृंगेश ने की थी, जो उस समय हिमालय की यात्रा कर रहे थे।

(३) चूंकि गुफा १३,००० फीट से अधिक की ऊंचाई पर है और यह क्षेत्र वर्ष के अधिकांश समय बर्फ से ढका रहता है, तीर्थयात्रा केवल गर्मियों के दौरान थोड़े समय के लिए ही संभव है, लगभग जुलाई और अगस्त के महीनों के समान।

(४) प्राकृतिक बर्फ लिंगम गुफा के चरम दाहिने हिस्से को कवर करता है और गुफा के ऊपर से गिरने वाली पानी की बूंदों से बनता है और अपने शानदार सर्वश्रेष्ठ पर, लिंगम ८ फीट से अधिक ऊंचा और ७ फीट से अधिक व्यास का हो सकता है। बर्फ की दो छोटी संरचनाएं लिंगम के बाईं ओर स्थित हैं और माना जाता है कि ये क्रमशः पार्वती और गणेश का प्रतिनिधित्व करती हैं।

(५) गुफा का पारंपरिक मार्ग पहलगाम से होकर श्रीनगर से लगभग ९६ किमी दक्षिण में है। इस मार्ग से आने वाले तीर्थयात्री आमतौर पर लगभग पांच दिनों में वापसी की यात्रा पूरी करते हैं। पहलगाम से गुफा की दूरी 46 किमी है, हालांकि, पहलगाम से 16 किमी उत्तर में स्थित चंदनवाड़ी तक वाहनों का आवागमन संभव है। मार्ग नीचे घाटी में लिद्दर नदी के किनारे स्थित है। गुफा की दूरी अब केवल 30 किमी है लेकिन इसे पूरी तरह से पैदल या टट्टू और पालकी पर कवर किया जाना है। श्रीनगर-सोनमर्ग के रास्ते एक अन्य मार्ग का तीर्थयात्री तेजी से उपयोग कर रहे हैं। श्रीनगर से श्रद्धालु एक लिंक रोड के माध्यम से बालटाल पहुंचते हैं, जो सोनमर्ग के पास श्रीनगर-लेह राजमार्ग पर 95 किलोमीटर से शुरू होती है। एक अच्छे, अच्छे मौसम वाले दिन, जो भक्त जल्दी शुरू करते हैं, वे अपना दर्शन पूरा कर सकते हैं और उसी दिन बालटाल के आधार शिविर में लौट सकते हैं। यही बात कुछ भक्तों के लिए इस मार्ग को लोकप्रिय और आकर्षक बनाती है। बालटाल मार्ग छोटा है, लेकिन तेज है और यात्रा मार्ग संकरा और कई जगहों पर खतरनाक है।